Mariano Rajoy llegó hacia las 11.00 horas de este lunes al Palacio Apostólico del Vaticano, donde le recibió en audiencia privada el Papa Francisco, lo que le convierte en el primer líder europeo recibido por el Pontífice a poco más de un mes de su elección como sucesor de Benedicto XVI. Rajoy ha acudido acompañado de su esposa, Elvira Rodríguez, y del embajador de España ante la Santa Sede, Eduardo Gutiérrez Sáenz de Buruaga.

Tras las presentaciones, Rajoy ha regalado al Papa un facsímil del libro De aetatibus mundi imagenes, del 1500, obra de Francisco de Holanda, hecha para el rey Felipe II. También le ha entregado una camiseta de la selección nacional de fútbol española, La Roja, firmada por todos los jugadores. Francisco ha agradecido los dos regalos, y al desplegar la camiseta para ver las firmas, ha recordado que el pasado miércoles, durante la audiencia pública, también recibió la camiseta del club Atlético san Lorenzo de Almagro, de Buenos Aires, equipo del que es socio.

Al despedirse de Francisco, Rajoy le ha dicho: "Ha supuesto una gran alegría (la audiencia), estábamos necesitados de ella".   Tras encontrarse con el jefe del Gobierno español, Rajoy se ha entrevistado con el secretario de Estado del Vaticano, Tarcisio Bertone, al que también ha regalado una camiseta de la selección nacional de fútbol, sabiendo que el "primer ministro" del Vaticano es un apasionado del fútbol.

Para el papa Francisco, el encuentro con Rajoy ha sido el quinto con un jefe de Estado desde que fue elegido pontífice. Ya se ha reunido con la presidenta argentina, Cristina Fernández de Kirchner  y con la presidenta de Brasil, Dilma Roussef, a la que le comunicó su intención de asistir a la Jornada Mundial de la Juventud de Río de Janeiro en julio de 2013.  También ha recibido en audiencia privada al primer ministro de Tanzania, Mizengo Kayanza Pinda, y el pasado jueves, recibió al primer ministro de Mozambique, Alberto Clementino Vaquina, con el que abordó "algunos de los desafíos y de los problemas que actualmente interesan a África austral" y la "contribución positiva de la Iglesia católica a la paz y al desarrollo del país.