Horas antes del aterrizaje del avión papal, a las 11.22 horas, y la primera toma de contacto de Benedicto XVI con territorio español, a las 11.40, Valencia ya estaba preparada para recibir al Papa, con miles de balcones engalanados, calles cortadas al tráfico y flores con los colores vaticanos repartidas por todo el recorrido del "papamóvil". Cientos de peregrinos esperaban en la antigua base militar de Manises desde primera hora de la mañana, con cánticos y portando pancartas y banderolas con los colores del Vaticano, algunos de los cuales silbaron al presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, en una protesta que se repitió en lugares con pantallas gigantes, como las plazas de la Reina y de la Virgen.

También aguardaban en la avenida del Cid -la vía de entrada a Valencia desde Manises y la autovía A-3-, unos en las pasarelas de hierro habilitadas para los peatones y otros bajo la sombra de árboles, edificios y marquesinas de autobuses para evitar el calor.

El paso -puntual en todo momento- de la comitiva del "papamóvil" resultó muy rápido para muchos peregrinos, mientras que gritos de "sí, sí, sí, el Papa ya está aquí", "Benedicto, o-é o-é o-é..." y "Viva el Papa" se repitieron durante toda la mañana, con originales variaciones como la de un centenar de peregrinos de la Hermandad de la Macarena de Sevilla, que aclamó al Papa en Manises al ritmo de sevillanas y cuyo nombre jalearon al grito bético de "ése Papa, oé".

Peregrinos que se habían congregado en la plaza de la Virgen desde primeras horas de la mañana para participar en el rezo del ángelus frente a la Basílica de la Virgen de los Desamparados combatieron con gorras, sombreros, abanicos gigantes, pañuelos y paraguas el intenso sol del mediodía. Algunos de ellos agradecieron los cubos de agua que les lanzaron vecinos desde los balcones.

La ciudad presenta un aspecto engalanado con 10.100 banderolas, 6.720 vallas y 5.000 cuelgabalcones con motivos vaticanos. Se ven banderas de muchos países -la mayoría, españolas y de países sudamericanos-, se han lanzado 11.000 globos al paso del "papamóvil" y un gran tapiz floral decora la Basílica de la Virgen de los Desamparados, aunque en muchas ventanas y fachadas pueden verse todavía crespones negros por la tragedia del metro del pasado lunes. Así, familiares de las víctimas han sido consolados por el Papa en la Basílica, quien además ha rezado por ellas ante la estación de Jesús, uno de los actos más emotivos de la mañana al recordar a los 42 fallecidos en la tragedia. Benedicto XVI ya tiene en su poder las llaves de la ciudad que le entregó la alcaldesa, Rita Barberá, en la Catedral. Allí, el Papa también saludó -como en todo el recorrido- a los presentes y hasta besó a un bebé en la frente.

Por otra parte, los bares y restaurantes de comida rápida del centro han comenzado a llenarse de peregrinos que buscan reponer fuerzas para proseguir por la tarde con su visita a la ciudad y con la asistencia a los actos que presidirá el Pontífice. La paella y otras modalidades de arroces compiten con los populares "bocatas" como parte principal de la comida de los peregrinos. Los establecimientos hosteleros por las que ha pasado esta mañana el Papa han incrementado sus ventas respecto a fechas similares de otros años, mientras que en otro tipo de comercios la actividad ha sido escasa o nula.

Para hacer frente al calor, medio centenar de niños ha decidido mitigarlo bañándose en los estanques del Palau de les Arts, mientras varios adultos se preparan para la vigilia de hoy tumbados en esterillas de playa y protegidos por sombrillas. La ciudad registra un tráfico fluido, tanto en el casco urbano como en sus accesos, sin que se hayan producido retenciones significativas a lo largo de la mañana.