Este joven, guapo y siempre de buen humor, fue llamado por el califa Abderramán III, que le prometió la libertad y valiosos regalos si renunciaba a su fe y accedía a los favores sexuales que le pedía; a lo que contestó: «Nací cristiano, soy cristiano y permaneceré cristiano».

Condenado a muerte, el adolescente se mantuvo firme durante su ejecución. Sus restos fueron rescatados del río Guadalquivir, adonde fueron arrojados y conservados en secreto por los cristianos. Años más tarde, fueron trasladados a León y, posteriormente, a Oviedo.

La Capilla del Sagrado Corazón de la Catedral de Málaga cuenta con un bello retablo que representa la vida y el martirio de san Pelayo. Se trata, según informan desde la Catedral, de «una serie de once pinturas renacentistas del primer tercio del siglo XVI. Su realización es atribuible al maestro de Becerril, artista cuyas obras presentan rasgos muy parecidos a las de Berruguete o Juan de Flandes».