El helicóptero en el que viajaba Benedicto XVI, de casi 86 años, despegó el jueves 28 de febrero del helipuerto del Vaticano a las 17.07 horas local (16.07 gmt).  Acompañaron al papa su secretario y prefecto de la Casa Pontificia, el arzobispo Georg Ganswein, su también secretario Alfred Xuereb, monseñor Leonardo Sapienza; y su médico particular, Patrizio Polisca. Benedicto XVI fue despedido a los pies de la escalerilla del helicóptero, un aparato de la Aeronáutica Italiana, por el cardenal decano, Angelo Sodano.

El papa llegó al helipuerto, construido en un lateral de los Jardines Vaticanos, procedente del Palacio Apostólico, en cuyo patio de San Dámaso fue despedido por un piquete de la Guardia Suiza y sus colaboradores de la Secretaria de Estado, además del secretario de Estado, el cardenal Tarcisio Bertone. En ese momento se vio al secretario particular del papa y Prefecto de la Casa Pontificia, Georg Ganswein, llorar.

Cardenales, arzobispos, obispos, sacerdotes, religiosas y numerosos laicos que prestan su servicio en el Vaticano, con sus hijos y nietos, también le despidieron. El papa comenzó a despedirse de sus colaboradores ya en la puerta de su apartamento y apoyándose en un bastón atravesó el palacio apostólico y salió al patio de San Dámaso.

Tras despegar el helicóptero, todas las campanas de Roma comenzaron a sonar. El helicóptero ha aterrizado en la residencia de Castel Gandolfo atravesando el centro de Roma. Una vez en el palacio, Benedicto XVI se asomó al balcón central para saludar a las miles de personas reunidas en la plaza, en el último acto público de su pontificado, que concluyó a las ocho de la tarde local (19.00 gmt) del jueves 28 de febrero Desde primeras horas del día, vecinos de pueblo y fieles venidos de toda Italia y del extranjero aguardaron en la plaza la llegada y saludo del papa, poco después de que dejara el Vaticano.

Por la mañana, el Papa se despidió de los cardenales, a los que ha dicho que prometía obediencia "incondicional" al próximo Pontífice, en su encuentro de despedida de los cardenales residentes en Roma y los que ya han llegado de diferentes partes del mundo, a los que ha pedido que el Colegio Cardenalicio trabaje como una orquesta armoniosa. "Hemos de dar gracias al Señor que nos ha hecho crecer en la comunión y pedirle que nos ayude a seguir creciendo con esta unidad profunda de modo que el Colegio de Cardenales sea como una orquesta donde las diversidades de la Iglesia Universal confluyan siempre con la armonía superior y acorde", ha recalcado.

LIBRO SOBRE BENEDICTO XVI

La Santa Sede edita un libro digital que recoge los momentos más destacados del pontificado de Benedicto XVI, ilustrado con fotografías de gran tamaño, así como sus textos íntegros.

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Saludo del Papa a los peregrinos de lengua española, en la última audiencia general:

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