Los esponsales procedían al matrimonio, costumbre heredada de los judíos, y tenían una categoría similar a la del matrimonio. El obispo Himerio de Tarragona consulta al papa Siricio «si un varón puede recibir en matrimonio a una joven ya desposada con otro». La respuesta es clara «prohibimos en absoluto que se haga, a causa de la bendición que el sacerdote ha impartido a la futura esposa».

No consta claramente que en los dos primeros siglos existiera una liturgia matrimonial. Sin embargo, numerosos Padres de la Iglesia y escritores cristianos, tanto orientales como occidentales, tratan sobre la dignidad y santidad del matrimonio. San Ignacio de Antioquía (35-110) manifiesta que el matrimonio entre cristianos se celebra ante la presencia o conocimiento del obispo. Clemente de Alejandría (150-215) describe la santidad del matrimonio cristiano. Tertuliano (155-230) escribe tres bellísimas obras sobre el matrimonio y la familia tituladas "A mi mujer", "Exhortación a la castidad" y "Sobre la monogamia". San Cipriano (200-258) prescribe que los cristianos se casen en el Señor. Posteriormente, abundan los testimonios de los Padres de la Iglesia como san Juan Crisóstomo (344-407) en favor de la santidad de la vida matrimonial. Desde siempre la Iglesia estableció y quiso que el matrimonio fuera entre cristianos; la monogamia y la indisolubilidad serán notas esenciales del matrimonio; se condenó el adulterio, el aborto y el abandono de los hijos.