El motivo de su asesinato: su defensa de la justicia y los derechos humanos, así como su denuncia constante de las desigualdades y la violencia que asolaban su país.

A quienes lo acusaban de hacer política les contestaba: «Si por necesidad del momento estoy iluminando la política de mi patria es porque soy pastor, y es a partir del Evangelio, que es una luz que tiene que iluminar las calles del país».

Su opción preferencial por los pobres quedaba patente en sus homilías, que congregaban a muchedumbres y que trataban de ser silenciadas con hasta diez atentados a la radio diocesana.

El papa Francisco destacó de él que su martirio no fue puntual en el momento de su muerte, sino que continuó después: «una vez muerto –yo era sacerdote joven y fui testigo de eso– fue difamado, calumniado, ensuciado, o sea que su martirio se continuó incluso por hermanos suyos en el sacerdocio y en el episcopado». 

Desde 2015 es el patrón de Cáritas Internationalis.

En Málaga capital, cuenta con una calle en la zona de la Avenida de la Aurora.