El siglo XI fue el siglo de la reforma gregoriana. El XII es el de las Cruzadas, aun cuando éstas prosigan en el XIII. La vitalidad de la Europa cristiana de esta época es desbordante. Sus manifestaciones son muy variadas: se celebran seis concilios ecuménicos, aparecen nuevas órdenes religiosas, florece un buen número de universidades y la ciencia teológica llega a su máximo esplendor. Pero quizás la empresa más significativa de esta época sean las Cruzadas.

Para el cristiano de hoy, el hecho histórico de “las Cruzadas” es algo sorprendente y difícil de entender. Entendemos por Cruzadas aquellas guerras o peregrinaciones armadas, organizadas por los papas y llevadas a cabo por soldados y caballeros de todos los países de la Cristiandad, con el objeto de librar los Santos Lugares del poder musulmán. Fueron auténticas guerras caballerescas, hoy fantaseadas por los románticos del S. XIX. Sus combatientes llevaban una cruz sobre el traje militar.

Pero lo sorprendente de estas empresas armadas era lode hacer la guerra en nombre de la religión cristiana. En la Iglesia primitiva, se miró con recelo la profesión de soldado. Se hacía una clara distinción entre la “militia Christi” o lucha contra el pecado y obligatoria a todo cristiano y la “militia saecularis” o guerra armada. A partir del siglo VII, hay un cambio significativo. Aparece una “liturgia militar”: se bendice a los soldados, se reza por el ejército... Hoy se cree que la razón de tal cambio es debido al influjo de los pueblos germánicos que profesaban una verdadera pasión por la guerra. Esta herencia germánica se irá introduciendo en los cánones y decretales que justificarán la guerra para proteger a los débiles, a los pobres, a los inocentes y más adelante para proteger a la Iglesia del ataque de los pueblos paganos.