Sin embargo, la reforma eclesiástica se aplazó. Faltó un eficaz impulso de renovación, demandado por todas partes. Hubo intentos parciales, como la reforma llevada a cabo por los Reyes Católicos en España; pero faltó un papa capaz de organizar aquella empresa en toda la Cristiandad.

A pesar de todo, el pueblo seguía siendo cristiano y religioso a su manera. La llamada “devotio moderna” creó una piedad más íntima y personal. La práctica del “via crucis”, la “imitación de Cristo”, la lectura de la Biblia y su meditación fueron más frecuentes. Aparecieron nuevas prácticas piadosas, como la asistencia a la Misa diaria (a la que se incorpora el rito de la elevación) y la visita al Santísimo. Se generalizó la fiesta del Corpus Christi. Se extendió la devoción a la Virgen de los Dolores, con el nombre de la Piedad, que terminó por ser la patrona de muchas ciudades y pueblos. Es cierto que la espiritualidad popular del siglo XV estuvo teñida de una cierta visión trágica e incluso macabra, como lo atestiguan las “danzas de la muerte”.

Dos grandes fenómenos culturales marcan el tránsito de la época medieval a la Edad Moderna y fueron el Renacimiento y el Humanismo. Ambos movimientos fueron minoritarios, pero influirán en el pensamiento europeo del XVI. La cosmovisión medieval geocéntrica, dará paso a una ideología en la que el hombre se convierte en el único protagonista, en la medida de todo, en el centro de todo. Esta actividad no contribuyó formalmente a la reforma que la Iglesia necesitaba.