Según algunos historiadores, el villancico más antiguo registrado en la historia podría ser "Iesus Refulsit Omnium" (Jesús, luz de todas las naciones), que data del siglo IV y se atribuye a san Hilario de Poitiers.

El más conocido es "Noche de paz", del siglo XIX, que se ha traducido a 330 idiomas.

En Italia, el villancico más conocido es "Tu scendi dalle stelle" ("Tú bajas de las estrellas"), escrito por san Alfonso María de Ligorio.

En Latinoamérica, cada país tiene sus propios villancicos. Por ejemplo, "Mi burrito sabanero", de Venezuela, o las tradicionales posadas de Ecuador, un canto que cuenta cómo María y José buscaban un lugar donde el Niño Jesús pudiera nacer.