Esta festividad, que ya existía en numerosos lugares, se fijó en esta fecha durante el siglo XV y luego se extendió a toda la Iglesia en 1621. La paternidad de San José alcanza no sólo a Jesús sino a la misma Iglesia, que continúa en la tierra la misión salvadora de Cristo. 

El Papa León XIII escribió "Quamquam Pluries" reafirmando su patrocinio sobre toda la Iglesia. El Papa Pío XII instauró la fiesta de San José, Obrero, el día 1 de mayo. El Papa Juan XXIII incorporó su nombre al Canon Romano, para que todos los cristianos -en el momento en que Cristo se hace presente en el altar- veneremos su memoria.  

El Papa Juan Pablo II escribió "Redemptoris Custos"; habla de la misión de San José especialmente en estos tiempos donde la Iglesia enfrenta grandes peligros.