Las figuras de Wicleff, Huss, Savonarola, Círculo de Meaux, las compañías del “Amor Divino”… fueron sus máximos exponentes. Conceptos hoy claros como el de “Iglesia”, “Primado pontificio”, “depositum fidei” y “magisterio eclesiástico”, entonces no lo eran. Las confusiones entre “los dogmas” y las “opiniones de escuela” estaban a la orden del día. Se necesitaba una clarificación teológica.

La religiosidad del clero y del pueblo dejaba mucho que desear. Dos niveles pueden distinguirse en el estamento clerical de la época. El “alto clero” mantiene su poderío feudal; vive lujosamente, con frecuencia abandona su ministerio episcopal y, a veces, no reside en su propia diócesis. Le falta vocación y le sobra actuación política. El “bajo clero” vive en el mayor abandono, en una gran pobreza, sin cultura. El concubinato era algo normal. Con frecuencia, los clérigos trabajaban como campesinos o taberneros. Evidentemente, no todos los obispos y sacerdotes vivían de esta manera.

El pueblo, acongojado por las guerras y calamidades públicas, es creyente a su manera; desea, sinceramente, la salvación del alma y, sintiéndose pecador, tiene una conciencia muy viva del pecado. El ateo o el libertino es desconocido, confiesa una vez al año, profesa una gran estima a las indulgencias, a las peregrinaciones y a las reliquias como medios de perdón y de salvación. El miedo al infierno provoca un gran terror al demonio y a las brujas. El desconocimiento de la Palabra de Dios conduce al pueblo a una religión mezcla de superstición y cristianismo. La angustia y el miedo constituyen el sustrato de un pueblo atemorizado y que sigue siendo creyente.

Una nueva visión del Evangelio, de los sacramentos, del cristianismo y, en definitiva, de la Iglesia, era indiscutiblemente necesaria.